Самым древним орудием для стрельбы, придуманным людьми, считается лук.

Необходимостью этого служили две причины:

- охота;

- оборонительные действия от вражеских набегов.

Но однако у лука было немало недостатков и множество неудобств.

Удерживать во время прицеливания тетиву в натянутом состоянии было не слишком-то удобно. Естественно, у многих была мысль каким-то образом зафиксировать её, — запасти энергию. Причем недостаточно было придумать механизм, способный надёжно удерживать в натянутом состоянии тугую тетиву, а затем, при нажатии на спуск, высвобождать её, требовалось ещё и наладить производство этих механизмов.

На смену примитивного по устройству лука пришел более современный вариант оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - новый тип оружия дальнего боя, развитие принципа лука. Арбалет, как правило, превосходил лук по убойной силе и точности стрельбы, но зачастую заметно проигрывал по скорострельности. Для стрельбы из арбалета использовались особые арбалетные стрелы, они были несколько короче лучных, болты а иногда и пули. На поле брани тех времен можно было увидеть как обычные арбалеты, так и их увеличенные варианты, используемые в качестве боевых машин. Такие громадные арбалеты были довольно разнообразны по своему устройству и назывались баллистами.

Неоднозначная судьба арбалета была обусловлена тем, что, значительно опережая лук в дальности и точности стрельбы, а главное - в пробивной силе, он имел и весомые минусы — громоздкую форму, высокую цену и сложность заряжения.

Дальность стрельбы для лука, в случае использования тяжёлых стрел, равнялась дальности полёта снаряда. Ружье и арбалет такой дальностью похвалиться не могли. Но сказать, что удел арбалета охота, тоже нельзя. Недосягаемая до конца 19 века «огневая производительность» лука поощряла его использование для навесной стрельбы по площади. Обладающий же высокой точностью и эффективностью выстрелов арбалет применялся для прицельной стрельбы. Естественно, арбалетчики вынуждены были открывать огонь после того, как подошли к неприятелю хотя бы на дистанцию залпа.

Интерес к арбалету как к альтернативе традиционному оружию для решения некоторых особых задач заметно вырос. Объяснить это можно тем, что конструкция арбалета ощутимо усовершенствовалась. Применение лёгкого пластика для изготовления ложи, современных лёгких материалов для лука позволили заметно снизить массу арбалета, а в некоторых образцах сделать его складным.

В современных арбалетах часто используются разные прицелы (коллиматорные, лазерные, оптические). Тетиву к арбалетам подчас прикрепляют с помощью системы небольших блоков, луки же изготовляются из композитных материалов. Взвод её осуществляется, как и раньше, вручную, с помощью стремени либо небольшого ворота. К ложе арбалета прикрепляют от трёх до шести металлических стрел. Подчас стрелы снабжаются взрывными и зажигательными снарядами, срабатывающими от взрывателей ударного действия.

Для проведения особых операций современные образцы боевых арбалетов могут использоваться спецподразделениями во многих странах мира, да и купить арбалет сегодня может каждый. Иногда арбалет в особых условиях использования подходит лучше, чем огнестрельное оружие. Во многом это связано с его бесшумностью. Звук арбалета при стрельбе (работы компонентов ) существенно ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся металлических деталей обеспечивает отсутствие лязга, чем не могут похвастаться доже самые лучшие образцы бесшумного огнестрельного оружия. Не удивительно, что сейчас арбалет уверенно занимают достойное место в арсенале отрядов спецназа.